Im Anfang abendländisch-philosophischen Denkens steht Anaximander aus Milet, der nach Apollodor um 610 – 546 v. Chr. in Milet lebte. Seine Leistungen als Geometer und Astronom sind Legende, weil er das Messinstrument Gnomon erstmals neu interpretierte, was weitreichende Folgen hatte. Nach Aussagen der Doxographen war es Anaximander, der als Erster eine Weltkarte zeichnete, die Größe der Erde bestimmte und zudem die Abstände zwischen Erde, Sonne, Mond und Sterne in Verhältnisgrößen anzugeben wusste. Als Philosoph formulierte der Milesier zudem die erste Theorie über den Ursprung allen Seins.

Anaximanders Philosophieren gründet im Medium Gnomon. Dieses erst erlaubt es ihm, eine neue Realität erkennen und ausdrücken zu können. Anaximanders Philosophie ist Medientheorie. Das Medium Gnomon ist Paradigma, aus welchem er die Ordnung des Kosmos ableitet und an welchem die Grundprinzipien abgelesen werden können, wonach Werden und Vergehen der seienden Dinge erfolgt.

In diesem Sinne ist der „Spruch des Anaximander“ tatsächlich der erste Versuch metaphysischen Denkens, die aus der Gnomonik ableitbaren Grundverhältnisse in ihrer philosophischen Bedeutung für Ursprung, Werden und Vergehen sprachlich zu formulieren. Ein solches Verständnis des Milesiers aber macht deutlich, dass die bislang bestehende Übersetzungstradition seines Spruchs das eigentliche Denken Anaximanders verkannt hat.


Frank Haase ist Privatdozent für Mediengeschichte und Mediensemiotik am Institut für Medienwissenschaften der Universität Basel.